Existe una ley, conocida como Ley de Metcalfe, que nos dice que el valor de una red de comunicaciones es proporcional al cuadrado de usuarios conectados al sistema. Fue formulada por Robert Metcalfe en referencia a ethernet y pensando el las redes de telecomunicaciones, pero en realidad esta regla de puede aplicar a cualquier tipo de red, ya sea una red ferroviaria, telegráfica, telefónica, etc... Mas o menos es una vuelta de tuerca al conocido "efecto de red".
En todos los inicios de una nueva red, el que construye la primera (y por lo tanto empieza con mas usuarios conectados a ella) golpea "el cuadrado" de veces. Ahora estamos viviendo el nacimiento de una nueva red: la de mensajería instantánea online con teléfono móvil. Esta nueva red está dominada por dos jugadores que le llevan mucha ventaja al resto: WhatsApp y GroupMe.
En sus recientísimos inicios WhatsApp estaba diseñada para la charla entre dos personas, mientras que GroupMe lo estaba para darle al palique en grupo. Ahora ambos son prácticamente iguales.
Sin embargo, mientras que WhatsApp se mantiene como una empresa independiente, GroupMe fue adquirida hace poco por Skype (que a su vez fue comprada poco después por Microsoft), por lo que no no creo que tarde en implementar el sistema de VoIP. Esto último es una ventaja para la segunda. Otra ventaja es que GroupMe cuenta con versión web, por lo que se puede usar para enviar mensajes instantáneos a tus contactos desde cualquier ordenador.
Pero a pesar de estas ventajas, GroupMe perderá ante WhatsApp por la misma razón que Google+ lo hará con respecto a Facebook. Todas las ventajas técnicas que pudiera tener GroupMe se pueden terminar copiando y mejorando (la tecnología es así), pero lo que no puede hacer GroupMe con respecto a WhatsApp es meterse en el Delorian de "Regreso al futuro" e introducirse en 90 países el mismo día que lo hizo WhatsApp (hace un año). En este tiempo la red de WhatsApp ha estando incrementando su valor por el cuadrado de cada nuevo usuario... y mientras GroupMe estaba durmiendo la siesta en EEUU (por alguna razón que desconozco).
Y es que esto es tan sencillo como pensar en que clase de incentivo puede tener alguien que no sea un "heavy user" de nuevas tecnologías en usar el GroupMe si todos sus contactos usan WhatsApp. ¿La VoIP? Segurísimo que, como he dicho, GroupMe la implementa antes; pero desde que lo haga hasta que un gran número de usuarios la usen habrá un lapso relativamente grande de tiempo (causado por la necesidad de que una gran número de usuarios se descarguen GroupMe y les dé por probarlo) hasta que realmente se use. WhatsApp seguramente saque esa misma tecnología en su plataforma antes de que eso ocurra, así es que ese gran número de usuarios (de los que seguramente una mayoría ya tenían instalado el programa de su rival) podrán usar esa tecnología antes con sus contactos a través de WhatsApp y jamás sentirán la necesidad de descargarse GroupMe para hacer eso mismo con mucha menos gente.
Moraleja: Metcalfe usa WhatsApp (y Facebook).
Moraleja 2: El próximo sábado coincidiré con el creador de GroupMe (Jared Hecht) en el EBE11, espero que no me parta la cara... :-)
Moraleja 3: Quién sabe si el que al final llega y se come a los dos con una red mayor es Google...
Imagen: Opensource.
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